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我們常常會聽到這么一句話：不要做壞事，小心下十八層地獄。雖然很多人都不相信有地獄的存在，但有些人是寧可信其有。十八層地獄，是世間凡人做盡壞事無法往生而墮入地獄受苦。地獄就是懲罰壞人的地方。十八層地獄真的就有十八層嗎？
十八層地獄（或稱十八地獄、十八重地獄、十八泥犁）是地獄名稱。閻羅王為地獄之首，屬下的十八位判官分別主管十八層地獄。
據(jù)說，十八層地獄分別是：第一層拔舌地獄，第二層剪刀地獄，第三層鐵樹地獄，第四層孽鏡地獄，第五層蒸籠地獄，第六層銅柱地獄，第七層刀山地獄，第八層冰山地獄，第九層油鍋地獄。
第十層?？拥鬲z，第十一層石壓地獄，第十二層舂臼地獄，第十三層血池地獄，第十四層 枉死地獄，第十五層磔刑地獄，第十六層火山地獄，第十七層石磨地獄，第十八層刀鋸地獄。
佛教所指的“十八層”地獄，并不是指地獄的一層層直到第十八層，地獄是不分層次的，而是按時間、受苦程度、區(qū)域大小來形容的，只不過世人誤解而已。
永不超生的地獄統(tǒng)稱無間地獄，意指受苦無有間斷，一秒都不能休息，永生受苦。十八層地獄來形容無間地獄是不正確的，后者才是永不超生的地獄。
十八層地獄受罪時間極長，用劫數(shù)計算，天文數(shù)字。《地藏經(jīng)》與《十八泥犁經(jīng)》分別詳細說清。十八地獄是以受罪時間的長短，與罪行等級輕重而排列。
印順導師在《成佛之道》說，地獄可分四大類：八熱地獄、八寒地獄、近邊地獄與孤獨地獄，加起來是十八地獄。
1.八大地獄：八熱地獄分為八種：等活地獄，黑繩地獄，眾合地獄，號叫地獄，大號叫地獄，炎熱地獄，極熱地獄，無間地獄。
八大地獄是此道最根本，到處充滿火焰，所以也叫八熱地獄，最底層就是阿鼻地獄，亦即無間地獄。八熱地獄中，全是燃燒的鐵地，非常熾熱，只要腳稍微一接觸地面，就會被燒焦。
寂天大師在《入菩薩行論》中說，燃燒的地獄是誰造作的呢？閻王的使者是誰造作的呢？不是別人造作的，都是自己惡心造的惡因，所導致的惡果。
2.近邊地獄：近邊地獄有五種：煻煨地獄、尸糞地獄、利刃原地獄和劍林地獄，以及鐵柱山地獄。“刀刃平原踐履刺雙足，劍葉山林片片斷身首，驅入尸泥煻煨無極河，苦樂變化無間近邊獄。”
在無間地獄的東西南北四方，每一方各有煻煨地獄、尸糞地獄、利刃原地獄和劍林地獄等四個地獄，一共有十六個地獄。在東南、東北、西南、西北方，各有一座鐵柱山，共有四個鐵柱山。
3.八寒地獄：具皰地獄，皰裂地獄，緊牙地獄，阿啾啾地獄，呼呼地獄，裂如青蓮花地獄，裂如紅蓮花地獄，裂如大紅蓮地獄。
八寒地獄的眾生，由于業(yè)力使然，都赤裸著身體，處在冰山雪地，狂風暴雪彌漫的地方，每一分每一秒都要忍受寒冷冰凍的痛苦。
“雪山綿亙旁邊冰凍凝，可怖深谷凜冽暴風雪，由于寒風侵襲損容顏，具皰地獄甚且裂皰獄，極苦連綿不斷作呼聲，所感苦受實難堪忍受，精氣耗散臨終病人狀，呻吟齒顫皮裂如花瓣，傷愈嫩肉再裂八寒獄。”
4.孤獨地獄：在人間的山間江邊等過著孤獨、非人的生活，可說是人間地獄?？傆嫲藷帷撕?、游增、孤獨，地獄共有十八處。
孤獨地獄沒有特定的范圍，孤獨地獄的眾生處所不定，“魂附門柱爐灶繩索等，常恒使其受苦孤獨獄。”
有的眾生，死亡后，心識可能夾藏在山谷中，受困在石頭里，或是進入水中，凍在冰里，有的進入樹干里，或藏在其它器具中，像是掃把、繩子、瓦罐、柱子或門中等等。
隨所在的地方，受不同的痛苦。投生到柱子里面的，會把柱子當做是自己，很辛苦地撐著房子，在那里受苦；投生在樹干里的，當樹木被砍伐時，就會感受到身體被肢解的痛苦，心識進入這些地方的眾生，就是進入孤獨地獄。
佛陀曾說，一杯水中有億萬眾生，只是我們用肉眼看不到，也就是說，有很多孤獨地獄的眾生投生在水里面。